F6F Hellcat

Conception

Le 30 juin 1941, Grumman signa le contrat prévoyant le remplacement du Wildcat par un nouveau chasseur embarqué, le prototype qui vola le 26 juin 1942 bénéficia de l'expérience des premiers combats dans le Pacifique et se caractérisait par un poids très supérieur au F4F et par un moteur plus puissant.

En septembre 1943 les premiers F6F-3 opérationnels participèrent à l'attaque de l'ile Marcus.

Engagements

Le F6F Hellcat a été utilisé sur tous les théâtres d'opération de la Seconde Guerre mondiale par l'US Navy. Cependant, de par sa conception, on le retrouve essentiellement dans le Pacifique où il se distingue : le F6F remporte à lui seul 75% des victoires de l'aviation embarquée américaine. Il était très apprécié par les pilotes, qui le surnommait " Ace-maker " (le faiseur d' as) . Il fut l'un des rares appareils engagés dans le Pacifique à pouvoir affronter en combat tournoyant le célèbre Zero A6M (à l' exception du North American P51 Mustang), les autres appareils s'en remettant à la tactique dite du "hit and run" (toucher et s'en aller).

En Europe, le F6F intervient notamment sur le théâtre méditerranéen (MTO). Il participe ainsi au débarquement de Provence au sein de la Task Force 88. Le Grumman F6F Hellcat était un chasseur "rustique" plutôt qu'un bolide, facile à piloter, équipé de réserves de carburant énormes, pour l'époque, lui qui ne trouva guère d'adversaires à sa mesure. Il rendit aussi de fiers services tout au long de la guerre et fut l'un des avions essentiels à la victoire alliée.

Variantes

Il existe 5 variantes de F6F :

* F6F-3
* F6F-3N (chasseur de nuit)
* F6F-3E
* F6F-5N (chasseur de nuit)
* F6F-5P (reconnaissance)

Autres caractéristiques

Le F6F Hellcat a connu un grand succès et on le retrouve dans l'aviation embarquée britannique, mais aussi dans la Marine (139 avions entre 1950 et 1953 qui furent réformés en 1960) et dans l'Armée de l'air françaises qui l'utilisèrent dans la guerre d'Indochine.

Le Hellcat a été le premier avion utilisé par la patrouille acrobatique des Blue Angels de la marine américaine.

Production totale du F6F Hellcat : 12 275 exemplaires.



Caractéristiques:

Rôle Avion de chasse
Premier vol 26 juin 1942
Mise en service janvier 1943
Équipage
1 pilote
Motorisation
Moteur Pratt & Whitney R-2800-10 Double Wasp
Puissance unitaire 2 000 ch
Dimensions
Envergure 13,05 m
Longueur 10,23 m
Hauteur 3,99 m
Surface alaire 31 m²
Masses
À vide 4 190 kg
Avec armement 5 714 kg
Maximale 6 990 kg
Performances
Vitesse maximale 605 km/h (Mach )
Plafond 11 700 m
Vitesse ascensionnelle m/min
Distance franchissable 1 750 km
Armement
Interne 6 mitrailleuses Browning M2 de 12,7 mm ou 2 canons et 4 mitrailleuses de 12,7 mm
Externe 900 kg de bombes ou 6 roquettes